「WiFiとLTE……なんとなく使ってるけど、実は違いがよくわからない！」
そう感じているあなた、安心してください。実はこれ、スマホを使っているほとんどの人が「なんとなく」で済ませているテーマです。でも、ちゃんと理解すると日々の通信がグッと快適になります。今日はそのモヤモヤをスッキリ晴らしてみましょう！
そもそもWiFiって何？ LTEって何？
まずは「無線通信」という大きな世界から整理してみましょう。上の図解を見てください。
ラジオもテレビも、スマホの通信も、全部「無線通信」という大きなカテゴリに属しています。その中に「無線LAN」があり、さらにその中にあるのが「WiFi」です。
WiFiの正式名称は Wireless Fidelity（ワイヤレスフィデリティ）。ルーターという親機から電波を飛ばし、パソコン・タブレット・スマホ・プリンターなど、WiFi対応機器であれば何でもつなぐことができます。家の中をコードだらけにせずに、複数の機器をインターネットにつなげられる——それがWiFiの便利さです。
一方、LTEの正式名称は Long Term Evolution（ロングタームエボリューション）。こちらは携帯電話の通信規格で、街中に立てられた基地局から電波を飛ばしています。スマホで「4G」と表示されているあの通信がLTEです。
WiFiとLTEはここが違う！
ひとことで言えば、**WiFiは「範囲は狭いが速くて大容量」、LTEは「どこでも届くが容量に上限がある」**という関係です。
WiFiは基本的に屋内や建物周辺でしか使えませんが、データ通信量に大きな制限がないのが魅力です。動画を何時間見ても、大きなファイルをダウンロードしても、料金が跳ね上がる心配はありません。ただし、壁や家具などの障害物に弱く、ルーターから離れると電波が弱くなる点は覚えておきましょう。
LTEは全国に基地局が張り巡らされているため、屋外でも山の中でも電波が届きやすいのが強みです。どんな場面でも使えるのは本当に頼もしい。ただし、契約したデータ容量を使い切ると速度制限がかかってしまいます。動画をガンガン観るような使い方には不向きです。
豆知識：スマホがルーターになる「テザリング」って知ってる？
ここで、ちょっとお得な豆知識をひとつ。
「テザリング」という機能をご存じでしょうか。スマホをWiFiルーターの代わりにして、ゲーム機やパソコンをインターネットにつなぐことができるすごい機能です。外出先でノートパソコンを使いたいとき、特別なモバイルルーターがなくてもスマホ1台で対応できてしまいます。
テザリングには上の比較図のとおり3つの方法があります。
WiFiテザリングは速度が速く複数の機器を同時につなげるのが強みですが、バッテリーの消耗が早い点に注意が必要です。USBテザリングはケーブルで直接つなぐため最も安定していて、しかもスマホを充電しながら使えるというメリットがあります。Bluetoothテザリングはバッテリー消費が少ないものの、速度が遅く実用性はやや低めです。
普段使いにはWiFiテザリング、「バッテリーが心配！」な場面ではUSBテザリングと使い分けるのがおすすめです。
なお、テザリングは有料オプションの契約が多い中、楽天モバイルは追加料金なしで使えます。頻繁にテザリングを使う方は、ぜひ料金プランを見直してみる価値があります。
結局、どう使い分ければいいの？
WiFiとLTE、それぞれの得意分野を活かして使い分けるのがベストです。
家の中や通信環境のいいカフェでは迷わずWiFiを選びましょう。動画や大きなファイルのダウンロードも安心してできます。一方、外出先や移動中、あるいは「なんか電波が弱いな」と感じる場所ではLTEが頼りになります。
実は最近のスマホには、WiFiとLTEを状況に応じて自動で切り替えてくれる機能がついているものも多いです。設定画面で「WiFiアシスト」や「モバイルデータ通信の自動切替」などの項目を探してみてください。オンにしておくだけで、常に最適な回線につないでくれる快適な通信環境が手に入ります。
まとめ
WiFiは「速くて大容量・でも届く範囲は限定的」、LTEは「どこでも使えるが容量に上限あり」——この2つの特性を頭に入れておくだけで、通信にまつわるモヤモヤがスッキリ解消されます。
そしてテザリングを上手に使えば、スマホ1台でどこでも快適なネット環境を作り出せます。
今日から両方をうまく使い分けて、快適なSIMライフをお送りください！
